Foto: planeta Terra/Crédito: Nasa – Creative Commons
2.4 TERRA
A Terra
possui vastos oceanos de água líquida, grandes massas de terra exposta e uma
atmosfera dinâmica com nuvens de vapor d'água. A Terra também possui gelo
cobrindo suas regiões polares. A temperatura média da superfície da Terra é de
14 °C (57 °F). A água é um líquido nessa temperatura, mas o planeta também
possui água em seus outros dois estados, sólido e gasoso. Os oceanos e a
atmosfera ajudam a manter as temperaturas da superfície da Terra razoavelmente
estáveis.
A Terra é
o único planeta conhecido por ter conhecido a vida. A presença de água líquida,
a capacidade da atmosfera de filtrar a radiação prejudicial e muitas outras
características tornam o planeta especialmente adequado para abrigar vida. Vida
e Terra agora se afetam; por exemplo, a evolução das plantas permitiu que o
oxigênio penetrasse na atmosfera em quantidades suficientemente grandes para
que os animais evoluíssem. Embora a vida não tenha sido encontrada em outras
partes do sistema solar, outros planetas ou satélites podem abrigar formas de
vida primitivas.
O calor
que permaneceu da acumulação do planeta, a compressão gravitacional e o
decaimento radioativo permitiram que a Terra derretesse, provavelmente mais de
uma vez. Enquanto esfriava, a gravidade puxou o metal para o centro para criar
o núcleo. Rochas mais pesadas formaram o manto, e rochas mais leves formaram a
crosta.
A crosta
terrestre é dividida em placas tectônicas, que se movem na superfície por causa
do manto convectivo abaixo. O movimento das placas causa outras atividades
geológicas, como terremotos, vulcões e formação de montanhas. Os locais desses
recursos estão principalmente relacionados aos limites atuais ou anteriores da
placa. A Terra é o único planeta conhecido por ter placas tectônicas.
A Terra
gira em seu eixo uma vez por dia, por definição. A Terra orbita o Sol uma vez a
cada 365,24 dias, que é definido como um ano. A Terra tem uma lua grande, que
orbita a Terra uma vez a cada 29,5 dias, um período conhecido como mês.
A lua da
Terra é a única lua grande que orbita um planeta terrestre no sistema solar. A
lua está coberta de crateras; também possui vastas planícies de lava. O número
considerável de crateras sugere que a superfície da Lua é antiga. Há evidências
de que a Lua se formou quando um objeto grande, talvez tão grande quanto o
planeta Marte, atingiu a Terra no passado distante.
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