1.1 POPULAÇÃO
Os
geógrafos estudam onde e por que as pessoas vivem em locais específicos. Nem
pessoas nem recursos são distribuídos uniformemente pela Terra. Em relação ao
crescimento populacional, os geógrafos enfatizam três elementos: o tamanho da população;
a taxa de aumento da população mundial; a distribuição desigual do crescimento
populacional. Os geógrafos procuram explicar por que esses padrões existem.
O assunto
da superpopulação pode ser altamente divisivo, dadas as profundas visões
pessoais que muitas pessoas têm. A geografia humana enfatiza uma perspectiva
geográfica do crescimento populacional como um conceito relativo. A interação
humano-ambiente e superpopulação podem ser discutidas nos contextos de
capacidade de carga, disponibilidade de recursos da Terra, bem como na relação
entre pessoas e recursos.
O estudo
da população nunca foi tão crítico quanto é hoje. Existem mais de 7 bilhões de
pessoas no planeta, mas a maior parte desse crescimento ocorreu nos últimos 100
anos, principalmente nos países em desenvolvimento. Os seres humanos não vivem
uniformemente ao redor do planeta, mas em grupos por causa da geografia física
da Terra. Ambientes muito secos, úmidos, frios ou montanhosos criam uma
variedade de fatores limitantes para os seres humanos. Dois terços da população
mundial estão localizados em três grupos significativos: Leste Asiático
(China), Sul da Ásia (Índia e Indonésia) e Europa, com a maioria no Leste e Sul
da Ásia.
Demógrafos,
cientistas que estudam questões populacionais e outros cientistas dizem que há
mais na história do que puro crescimento populacional. Os ecologistas acreditam
que os seres humanos superaram a capacidade de carga da Terra. Simplificando,
não há recursos suficientes no mundo para dar a todos os seres humanos um
padrão de vida esperado pela maioria dos americanos. Se todas as pessoas do
planeta vivessem o estilo de vida americano médio, seriam necessárias mais de
três terras. Nesse nível de consumo, o planeta não pode sustentar uma população
de 7 bilhões, embora se espere que alcance 9 bilhões em 2100.
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