3.0 NETUNO
Netuno é
o único grande planeta que não pode ser visto da Terra sem um telescópio. O
planeta foi descoberto em 1846, na posição prevista, e foi nomeado Netuno pelo
deus romano do mar por causa de sua cor azulada. Em muitos aspectos, Netuno é
semelhante a Urano. Netuno tem um pouco mais de massa que Urano, mas é um pouco
menor em tamanho. Netuno está muito mais longe do Sol, a quase 4,5 bilhões de
km (2,8 bilhões de milhas), do que Urano. O planeta leva 165 anos terrestres
para percorrer uma vez ao redor do Sol.
A cor
azul de Netuno é principalmente por causa do metano congelado (CH4). Quando a
Voyager 2 visitou Netuno em 1986, havia um ponto azul escuro considerável que
os cientistas denominaram de Grande Ponto Negro, ao sul do equador. Quando o
Telescópio Espacial Hubble tirou fotos de Netuno em 1994, a Grande Mancha
Escura desapareceu, mas outra mancha escura apareceu ao norte do equador. Os
astrônomos pensam que esses dois pontos representam lacunas nas nuvens de
metano em Netuno.
A
aparência mutável de Netuno é causada por sua atmosfera turbulenta. Os ventos
em Netuno são mais fortes do que em qualquer outro planeta do sistema solar,
atingindo velocidades de 1.100 km / h (700 mi / h), próximas à velocidade do
som. Esse clima extremo surpreendeu os astrônomos, já que o planeta recebe
pouca energia do Sol para alimentar os sistemas climáticos. Netuno também é um
dos lugares mais frios do sistema solar. As temperaturas no topo das nuvens são
de cerca de -218 graus C (-360 graus F). Netuno possui anéis fracos de gelo e
poeira que podem mudar ou desaparecer em prazos razoavelmente curtos.
Netuno
tem 13 luas conhecidas. Tritão é a única delas que tem massa suficiente para
ser esférico. Tritão orbita na direção oposta à órbita de Netuno. Os cientistas
pensam que Tritão não se formou em torno de Netuno, mas foi capturado pela
gravidade de Netuno ao passar.
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