3.1
Asteroides
são corpos rochosos muito pequenos que orbitam o Sol. "Asteroide"
significa "semelhante a uma estrela" e, em um telescópio, asteroides
parecem pontos de luz, exatamente como estrelas. Os asteroides têm formato
irregular porque não têm gravidade suficiente para se tornarem redondos. Eles
também são pequenos demais para manter a atmosfera e, sem calor interno, não
são geologicamente ativos. Colisões com outros corpos podem quebrar o asteroide
ou criar crateras em sua superfície.
Os
impactos de asteroides tiveram impactos dramáticos na formação dos planetas,
incluindo a Terra. Os primeiros impactos fizeram com que os planetas crescessem
ao limpar suas porções de espaço. Um impacto com um asteroide do tamanho de
Marte fez com que fragmentos da Terra voassem para o espaço e, finalmente,
criassem a Lua. Os impactos de asteroides estão ligados a extinções em massa ao
longo da história da Terra.
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