2.2 LOCALIZAÇÃO E MINERAÇÃO DE MINERAIS
Os
processos geológicos criam e concentram minerais que são recursos naturais
valiosos. Os geólogos estudam formações geológicas e depois testam as
propriedades físicas e químicas do solo e das rochas para localizar possíveis
minérios e determinar seu tamanho e concentração. Um depósito mineral só será
extraído se for rentável. Uma concentração de minerais só é chamada de depósito
de minério se for rentável para a mineração. Existem muitas maneiras de extrair
minérios.
A
mineração de superfície permite a extração de minérios próximos à superfície da
Terra. A rocha sobreposta é explodida, e a rocha que contém os minerais
valiosos é colocada em um caminhão e levada para uma refinaria. A mineração de
superfície inclui mineração a céu aberto e remoção de montanhas. Outros métodos
de mineração de superfície incluem mineração de tira, mineração de placer e
dragagem. A mineração em tira é como a mineração a céu aberto, mas com o
material removido ao longo de uma tira. Os placers são minerais valiosos
encontrados nos cascalhos dos riachos.
A
mineração subterrânea é usada para recuperar minérios mais profundos na
superfície da Terra. Os mineiros explodem e escavam um túnel na rocha para
obter acesso aos minérios. Como a mineração subterrânea é abordada - de cima,
abaixo ou lateralmente - depende da localização do corpo do minério, sua
profundidade, concentração de minério e a força da rocha circundante. A
mineração subterrânea é cara e perigosa. Ar fresco e luzes também devem ser
levados aos túneis para os mineiros, e os acidentes são muito frequentes.
A jornada
do minério para se tornar um material utilizável está apenas começando quando o
minério sai da mina. As rochas são esmagadas para que os minerais valiosos
possam ser separados da rocha residual. Em seguida, os minerais são separados
do minério. Alguns métodos para extrair minério são:
- Lixiviação de pilhas: adição de produtos químicos, como cianeto
ou ácido, para remover o minério.
- Flotação: a adição de um composto que se liga ao mineral valioso e flutua.
- Fundição: torrefação de rochas, que segregam em camadas para que o mineral possa
ser extraído.
Para
extrair o metal do minério, a rocha é derretida a uma temperatura superior a
900 ° C, o que requer muita energia. A extração de metal da rocha consome tanta
energia que, se você reciclar apenas 40 latas de alumínio, economizará o
equivalente a energia de um galão de gasolina.
Embora a
mineração forneça às pessoas muitos recursos necessários, os custos ambientais
podem ser altos. A mineração de superfície limpa a paisagem de árvores e solo,
e córregos e lagos próximos são inundados com sedimentos. Poluentes da rocha
extraída, como metais pesados, entram no sistema de sedimentos e água. Os
ácidos fluem de alguns locais de minas, alterando a composição das vias
navegáveis próximas.
Alguns
minerais são valiosos porque são bonitos. O jade é usado há milhares de anos na
China. Diamantes brilham em muitos anéis de noivado. Minerais como jade,
turquesa, diamantes e esmeraldas são pedras preciosas. Uma pedra preciosa, ou
gema, é um material que é cortado e polido para joias. As pedras preciosas são
geralmente raras e não quebram ou arranham facilmente. A maioria é cortada ao
longo das faces do decote e, em seguida, polida para que a luz retorne dos
planos de decote. A luz não passa por pedras preciosas opacas, como a turquesa.
As pedras preciosas não são usadas apenas em joias. Os diamantes são usados
para cortar e polir outros materiais, como vidro e metais, porque são muito
duros. O corindo mineral, do qual rubi e safira são variedades, é usado em
produtos como lixa.
Os
minerais são usados em lugares muito menos óbvios. O gesso mineral é usado em
residências. O vidro das janelas é feito de areia, que é principalmente
quartzo. A halita é extraída para o sal-gema. O cobre é usado na fiação
elétrica e a bauxita é a fonte do alumínio usado nas latas de refrigerante.
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