Classificação espectral de Morgan-Keenan
1.5 CLASSIFICAÇÃO DAS ESTRELAS
Pense em
como a cor de um pedaço de metal muda com a temperatura. Uma bobina de um fogão
elétrico começará preta, mas com o calor adicionado começará a brilhar um
vermelho opaco. Com mais calor, a bobina fica mais vermelha e depois
alaranjada. Em temperaturas extremamente altas, a bobina ficará branca
amarelada ou até azul branco. A cor de uma estrela também é determinada pela
temperatura da superfície da estrela. Estrelas relativamente frias são
vermelhas, estrelas mais quentes são laranja ou amarelas e estrelas
extremamente quentes são azuis ou branco-azuladas.
A cor é a
maneira mais comum de classificar estrelas. A classe de uma estrela é dada por
uma letra, onde cada letra corresponde a uma faixa de cores e temperaturas.
Observe que essas letras não correspondem aos nomes das cores; eles são
deixados de um sistema antigo que não é mais usado. Para a maioria das
estrelas, a temperatura da superfície também está relacionada ao tamanho.
Estrelas maiores, branco-azuladas, produzem mais energia e superfícies mais
quentes do que estrelas menores, amarelas, que produzem menos energia.
As
estrelas têm um ciclo de vida que é expresso de maneira semelhante ao ciclo de
vida de uma criatura viva: elas nascem, crescem, mudam ao longo do tempo e
acabam morrendo. A maioria das estrelas muda de tamanho, cor e classe pelo
menos uma vez na vida. O que os astrônomos sabem sobre o ciclo de vida das
estrelas é devido aos dados coletados dos telescópios visuais, de rádio e de
raios-X.
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