Os solos se desenvolvem devido ao
intemperismo dos materiais na superfície da Terra, incluindo a quebra mecânica
das rochas e o intemperismo químico dos minerais. A percolação descendente da
água facilita o desenvolvimento do solo. O solo se forma mais facilmente sob
condições temperadas a tropicais (não frias) e onde as quantidades de
precipitação são moderadas (não secas, mas não muito úmidas). As reações
químicas ao intemperismo (especialmente a formação de minerais argilosos) e as reações
bioquímicas ocorrem mais rapidamente em condições quentes, e o crescimento das
plantas é aprimorado em climas quentes. Muita água (por exemplo, nas florestas
tropicais) pode levar à lixiviação de nutrientes químicos críticos e, portanto,
a solos ácidos. Em regiões úmidas e mal drenadas, as condições pantanosas podem
prevalecer, produzindo solo dominado pela matéria orgânica. Pouca água (por
exemplo, em desertos e semi-desertos), resulta em transporte químico
descendente mínimo e no acúmulo de sais e minerais carbonáticos (por exemplo,
calcita) a partir de água que se move para cima. Os solos em regiões secas
também sofrem com a falta de material orgânico.
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