Hoodoos no Bryce Canyon National Park, Utah. Fonte da imagem: Luca Galuzzi.
1.1 INTEMPERISMO
Intemperismo é o que ocorre quando um
corpo de rocha é exposto ao “clima” - em outras palavras, às forças e condições
que existem na superfície da Terra. Exceto por rochas vulcânicas e algumas
rochas sedimentares, a maioria das rochas é formada a alguma profundidade
dentro da crosta. Lá elas experimentam temperatura relativamente
constante, alta pressão, nenhum contato com a atmosfera e pouca ou nenhuma água
em movimento. Uma vez que uma rocha é exposta na superfície, o que
acontece quando a rocha subjacente é erodida, as condições mudam
drasticamente. As temperaturas variam muito, há muito menos pressão,
oxigênio e outros gases são abundantes e, na maioria dos climas, a água é
abundante.
O intemperismo inclui dois processos
principais que são totalmente diferentes. Uma é a decomposição mecânica da
rocha em fragmentos menores, e a outra é a mudança química dos minerais dentro
da rocha para formas que são estáveis no ambiente da superfície. O
intemperismo mecânico fornece superfícies novas para o ataque de processos
químicos, e o intemperismo químico enfraquece a rocha, tornando-a mais
suscetível à intemperização mecânica. Juntos, esses processos criam dois
produtos significativos, um sendo os clastos sedimentares e os íons em solução
que podem eventualmente se tornar rochas sedimentares e o outro o solo
necessário para a nossa existência na Terra.
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