2.1 Horizontes do solo
O
processo de formação do solo geralmente envolve o movimento descendente de
argila, água e íons dissolvidos, e um resultado comum disso é o desenvolvimento
de camadas químicas e texturais diferentes, conhecidas como horizontes do solo.
Os horizontes do solo tipicamente desenvolvidos são:
O - Camada de matéria
orgânica.
A - Camada de matéria orgânica
parcialmente deteriorada misturada com material mineral.
E - Camada eluviada
(lixiviada) da qual parte da argila e do ferro foram removidas para criar uma
camada pálida que pode ser mais arenosa que as outras camadas.
B - Camada de acumulação de
argila, ferro e outros elementos do solo sobrejacente.
C - Camada de intemperismo
incompleto.
Outro
tipo de camada que se desenvolve em regiões quentes e áridas é conhecido como
caliche (pronuncia-se ca-lee-chee). Forma-se a partir do movimento descendente
(ou, em alguns casos, ascendente) dos íons cálcio, e a precipitação de calcita
no solo. Quando bem desenvolvido, o caliche cimenta o material circundante para
formar uma camada que tem a consistência do concreto.
Como
todos os materiais geológicos, o solo está sujeito à erosão, embora, em
condições naturais em declives suaves, a taxa de formação do solo equilibre ou
exceda a taxa de erosão. As práticas humanas relacionadas à silvicultura e
agricultura perturbaram significativamente esse equilíbrio.
Os solos
são mantidos no local por vegetação. Quando a vegetação é removida, através do
corte de árvores ou da colheita rotineira de culturas e do cultivo do solo,
essa proteção é temporária ou permanentemente perdida. Os principais agentes da
erosão do solo não protegido são a água e o vento.
O solo é
um reservatório importante para componentes orgânicos necessários para a vida
de plantas, animais e microrganismos. O componente orgânico do solo, chamado
húmus, é uma rica fonte de nitrogênio biodisponível. O nitrogênio é o elemento
mais comum na atmosfera, mas existe de uma forma que a maioria das formas de
vida não pode usar. Bactérias especiais encontradas apenas no solo fornecem a
maioria dos compostos nitrogenados que são utilizáveis, biodisponíveis, pelas
formas de vida.
Essas
bactérias fixadoras de nitrogênio absorvem o nitrogênio da atmosfera e o
convertem em compostos de nitrogênio. Esses compostos são absorvidos pelas
plantas e usados para produzir DNA, aminoácidos e enzimas. Os animais obtêm nitrogênio
biodisponível ao comer plantas, e essa é a fonte da maior parte do nitrogênio
usado na vida. Esse nitrogênio é um componente essencial das proteínas e do
DNA. Os solos variam de ruim a rico, dependendo da quantidade de húmus que eles
contêm. A produtividade do solo é determinada pelo teor de água e nutrientes.
Solos vulcânicos criados recentemente, chamados andisóis, e solos ricos em
argila que contêm nutrientes e água são exemplos de solos produtivos.
A erosão
hídrica é acentuada em superfícies inclinadas porque a água que flui
rapidamente tem maior poder de erosão do que a água parada. Os pingos de chuva
podem desagregar as partículas expostas do solo, colocando o material mais fino
(por exemplo, argilas) em suspensão na água. A lavagem de folhas, o fluxo não
canalizado através de uma superfície, afasta o material suspenso e os canais
correm através da camada do solo, removendo tanto o material fino quanto o
grosso.
A erosão
eólica é exacerbada pela remoção de árvores que atuam como quebra-ventos e por
práticas agrícolas que deixam o solo exposto.
O preparo
do solo também é um fator na erosão do solo, especialmente nas encostas, porque
cada vez que o solo é levantado por um cultivador, ele é movido alguns
centímetros abaixo da encosta.
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