Fluxos piroclásticos descem através das encostas do Vulcão Mayon, nas Filipinas, em 1984.
2.4 RISCOS VULCÂNICOS E MONITORAMENTO
Os vulcões são responsáveis por um grande número
de mortes. Os riscos vulcânicos são famosos há séculos, mas as erupções recentes
são melhor documentadas. O perigo mais óbvio é a própria lava encontrada dentro
de um fluxo de lava, mas os riscos apresentados pelos vulcões vão muito além do
fluxo de lava. Por exemplo, em 18 de maio de 1980, o Monte Santa Helena entrou
em erupção com uma explosão e um deslizamento de terra que removeram os 400m
superiores da montanha. Essa explosão foi imediatamente seguida por uma
explosão lateral e fluxo piroclástico que cobriram 230 milhas quadradas de
floresta com cinzas e detritos. O fluxo piroclástico se moveu a velocidades de
80 a 130 km/h, achatou as árvores e lançou uma gigantesca nuvem de cinzas no ar.
Fluxos piroclásticos são comuns em erupções explosivas de estratovulcões.
Em 79 d.C., o Monte Vesúvio, localizado perto de
Nápoles, Itália, entrou em erupção violenta, enviando um fluxo piroclástico
sobre o campo romano, incluindo as cidades de Herculano e Pompéia. As cidades
enterradas foram descobertas em uma expedição arqueológica no século XVIII.
Pompeia contém famosamente os restos (moldes) de pessoas sufocadas por cinzas e
cobertas por 3 metros de cinza, lapidação de pedra-pomes e telhados desabados.
FLUXOS PIROCLÁSTICOS
O risco vulcânico mais perigoso são os fluxos
piroclásticos. Esses fluxos são uma mistura de blocos de lava, pedra-pomes,
cinzas e gases quentes entre 400 e 1.300 ℉. A turbulenta
nuvem de cinzas e gás desce pelos flancos íngremes a altas velocidades de até
120 mph (muito mais rápido do que as pessoas podem correr) nos vales ao redor
de vulcões compostos. A maioria dos vulcões de magma explosivos, ricos em
sílica e de alta viscosidade, como os cones compostos, geralmente têm fluxos
piroclásticos.
Existem numerosos exemplos de fluxos piroclásticos
mortais. Em 2014, o fluxo piroclástico de Mount Ontake no Japão matou 47
pessoas. O fluxo foi causado pelo magma aquecendo as águas subterrâneas em
vapor, que rapidamente ejetou com cinzas e bombas vulcânicas. Alguns foram
mortos pela inalação de gases tóxicos e cinzas quentes, enquanto outros foram
atingidos por bombas vulcânicas. No início dos anos 90, o Monte Unzen entrou em
erupção várias vezes com fluxos piroclásticos. Em 1902, na ilha caribenha da
Martinica, o Monte Pelee entrou em erupção com um violento fluxo piroclástico
que destruiu toda a cidade de St. Pierre e matou 28.000 pessoas em momentos.
DESLIZAMENTOS DE TERRA E TSUNAMIS GERADOS POR
DESLIZAMENTOS DE TERRA
Os flancos de um vulcão são íngremes e instáveis, o
que pode levar a falhas na encosta e gerar deslizamentos perigosos. Por
exemplo, o deslizamento de terra em no Monte Santa Helena 1980 liberou uma quantidade
considerável de materiais quando todo o flanco norte entrou em colapso. O
deslizamento de terra se moveu a velocidades de 100-180 mph. Esses
deslizamentos de terra podem ser desencadeados pelo movimento de magma,
erupções explosivas, grandes terremotos e fortes chuvas. Em situações únicas, o
material do deslizamento de terra pode alcançar a água e causar um tsunami. Em
1792, no Japão, o monte Unzen entrou em erupção, causando um deslizamento de
terra gigante que atingiu o mar de Ariake e provocou um tsunami que matou
15.000 pessoas na costa oposta.
LAHARS
Lahar é uma palavra indonésia para um fluxo de lama
que é uma mistura de água, cinzas, fragmentos de rocha e outros detritos que se
deslocam pelos flancos de um vulcão (ou outras montanhas próximas cobertas com
cinzas recém-erupcionadas) e que entram nos vales dos rios adjacentes. Eles se
formam a partir do rápido derretimento da neve ou geleiras nos vulcões. Eles
são semelhantes a uma lama de concreto, mas podem fluir até 80 km/h enquanto
ainda estão nos flancos íngremes. Como os lahars são como lamas, eles podem
viajar longas distâncias nos vales dos rios quase como uma inundação repentina.
TEPHRA E ASH
Vulcões, especialmente vulcões compostos, ejetam
grandes quantidades de tefra (materiais de rocha ejetados) e cinzas (fragmentos
inferiores a 2 mm). Tephra é mais pesado e cai mais perto da abertura. Blocos e
bombas maiores apresentam riscos para aqueles próximos à erupção, como no
desastre de Mount Ontake de 2014 no Japão discutido anteriormente. As cinzas
são finas e podem ser transportadas longas distâncias da abertura de ventilação
e podem causar colapsos e problemas respiratórios, como a silicose. As cinzas
quentes podem ser perigosas para as pessoas próximas à erupção e atrapalhar
serviços como transporte aéreo mais longe. Por exemplo, em 2010, o vulcão
Eyjafjallajökull, na Islândia, criou uma grande nuvem de cinzas na atmosfera
superior que causou a interrupção mais significativa das viagens aéreas no
norte da Europa.
GASES VULCÂNICOS
Magma contém gases dissolvidos. À medida que o magma
crescente atinge a superfície, a pressão confinante diminui, permitindo que os
gases escapem; semelhante aos gases que saem da solução após abrir uma garrafa
de refrigerante. Portanto, vulcões liberam gases perigosos, como dióxido de
carbono (CO2), dióxido de enxofre (SO2), sulfeto de hidrogênio (H2S) e
halogenetos de hidrogênio (HF, HCl ou HBr). O dióxido de carbono pode afundar e
acumular-se em depressões baixas na superfície da Terra. Por exemplo, o Mammoth
Mountain Ski Resort em Mammoth Lakes, Califórnia, está localizado na Caldera de
Long Valley. Portanto, toda a estância de esqui e a cidade estão dentro da
caldeira. Em 2006, três membros da patrulha de esqui foram mortos depois de
esquiar em depressões na neve perto de fumarolas que haviam sido preenchidas
com dióxido de carbono. Portanto, em áreas vulcânicas em que ocorrem emissões
de dióxido de carbono, evite áreas baixas que possam prender o dióxido de
carbono. Em casos raros, um vulcão pode repentinamente liberar gases sem aviso
prévio. Chamada de erupção limnic, isso geralmente ocorre em lagos de crateras
à medida que os gases saem da água.
MONITORAMENTO VULCÂNICO
O monitoramento de vulcões exige que os geólogos
usem muitos instrumentos para detectar mudanças que possam indicar que uma
erupção é iminente. Algumas das principais observações incluem monitoramento
regular de 1) terremotos (incluindo terremotos vibracionais únicos chamados
tremor harmônico, causados pelo movimento do magma), 2) mudanças na
orientação e elevação da superfície terrestre e 3) aumento na emissão de gases.
À medida que o magma se aproxima da superfície e a pressão é liberada, os gases
saem da solução no magma. Um rápido aumento da emissão de gases pode indicar
que uma erupção é iminente.
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