1.5 ORGANIZAÇÕES RELIGIOSAS
As religiões se organizam - suas
instituições, profissionais e estruturas - em uma variedade de modas. Por
exemplo, quando a Igreja Católica Romana surgiu, emprestou muitos de seus princípios
organizacionais das antigas forças romanas e transformou senadores em cardeais,
por exemplo. Os geógrafos e sociólogos humanos usam termos diferentes, como
ecclesia, denominação e seita, para definir esses tipos de organizações. Os
estudiosos também sabem que essas definições não são estáticas. A maioria das
religiões passa por diferentes fases organizacionais. Por exemplo, o
cristianismo começou como um culto, transformado em uma seita, e hoje existe
como uma ecclesia.
Cultos, como seitas, são novos grupos
religiosos. Hoje, esse termo geralmente carrega conotações pejorativas. No
entanto, quase todas as religiões começaram como cultos e progrediram
gradualmente para níveis de maior tamanho e organização. O termo culto às vezes
é usado de forma intercambiável com o termo novo movimento religioso (NRM). Em
seu uso pejorativo, esses grupos costumam ser menosprezados por serem secretos,
altamente controladores da vida dos membros e dominados por um único líder
carismático.
Uma seita é um grupo pequeno e
relativamente novo. Por exemplo, os metodistas e batistas protestaram contra a
Igreja Anglicana de origem na Inglaterra, assim como Henrique VIII protestou contra
a Igreja Católica ao formar a Igreja Anglicana. De "protesto" vem o
termo protestante.
Ocasionalmente, uma seita é um grupo
separatista que pode estar em tensão com a sociedade em geral. Algumas vezes
afirmam estar voltando aos “fundamentos” ou contestar a veracidade de uma
doutrina específica. Quando a associação a uma seita aumenta com o tempo, ela
pode se tornar uma denominação. Muitas vezes, uma seita começa como uma
ramificação de uma denominação, quando um grupo de membros acredita que deve se
separar do grupo maior.
Algumas seitas se dissolvem sem crescer em
denominações. Os cientistas sociais chamam essas seitas estabelecidas. Seitas
estabelecidas, como as Amish ou as Testemunhas de Jeová, ficam no meio do
caminho entre seita e denominação no continuum ecclesia-cult porque possuem uma
mistura de características semelhantes a seitas e denominações.
Uma denominação é uma grande organização
religiosa predominante, mas não pretende ser oficial ou patrocinada pelo
Estado. É uma religião entre muitas. Por exemplo, Batista, Episcopal Metodista
Africano, Católico e Adventista do Sétimo Dia são todas denominações cristãs.
O termo ecclesia, inicialmente
referindo-se a uma assembleia política de cidadãos na antiga Atenas, Grécia,
agora se refere a uma congregação. Em geografia, o termo é usado para se
referir a um grupo religioso ao qual a maioria dos membros de uma sociedade
pertence. É considerada uma religião reconhecida nacionalmente ou oficialmente,
que detém o monopólio religioso e está intimamente aliada aos poderes estatais
e seculares.
Uma maneira de lembrar esses termos organizacionais
religiosos é pensar em cultos, seitas, denominações e ecclesia representando um
continuum, com crescente influência na sociedade, onde cultos são menos
influentes e ecclesia são mais influentes.
Estudiosos de várias disciplinas têm se
esforçado para classificar as religiões. Uma categorização amplamente aceita
que ajuda as pessoas a entender diferentes sistemas de crenças considera o que
ou quem as pessoas adoram (se é que alguma coisa). Usando esse método de
classificação, as religiões podem se enquadrar em uma dessas categorias
básicas.
Observe que algumas religiões podem ser
praticadas - ou compreendidas - em várias categorias. Por exemplo, a noção
cristã da Santíssima Trindade (Deus, Jesus, Espírito Santo) desafia a definição
de monoteísmo, que é uma religião baseada na crença em uma única divindade,
para alguns estudiosos. Da mesma forma, muitos ocidentais veem as múltiplas
manifestações da divindade do hinduísmo como politeístas, que é uma religião
baseada na crença em várias divindades, enquanto os hindus podem descrever
essas manifestações como um paralelo monoteísta da Trindade Cristã. Alguns
japoneses praticam o xintoísmo, que segue o animismo, que é uma religião que
acredita na divindade de seres não humanos, como animais, plantas e objetos do
mundo natural, enquanto as pessoas que praticam o totemismo acreditam em uma
conexão divina entre humanos e outros seres naturais.
Também é importante notar que toda
sociedade também tem descrentes, como ateus, que não acreditam em um ser ou
entidade divina, e agnósticos, que sustentam que a realidade última (como Deus)
é incognoscível. Embora normalmente não seja um grupo organizado, ateus e
agnósticos representam uma parcela significativa da população. É essencial
reconhecer que ser um incrédulo em uma entidade divina não significa que o
indivíduo não assine nenhuma moralidade. De fato, muitos vencedores do Prêmio
Nobel da Paz e outros grandes humanitários ao longo dos séculos teriam se
classificado como ateus ou agnósticos.
As religiões surgiram e se desenvolveram
em todo o mundo. Alguns tiveram vida curta, enquanto outros persistiram e
cresceram. Nesta trilha, exploraremos sete das principais religiões do mundo.
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