2.5 PONTOS DE ACESSO
Embora o
ciclo de Wilson possa fornecer uma visão geral dos movimentos de placas no
passado, outro processo pode fornecer movimentos de placas mais precisos, mas
principalmente recentes. Um ponto de acesso é uma área de magma crescente,
causando uma série de centros vulcânicos que formam ilhas vulcânicas no oceano
ou crateras/montanhas em terra. Não há um processo tectônico de placas, como
subducção ou ruptura, que causa essa atividade vulcânica; parece desconectado
dos processos de placas tectônicas. Também postulado pela primeira vez por J.
Tuzo Wilson, em 1963, os pontos quentes são lugares que têm uma fonte contínua
de magma sem terremotos, além daqueles associados ao vulcanismo. A ideia
clássica é que os pontos quentes não se movam, embora algumas evidências tenham
sido sugeridas de que os pontos quentes também se movem. Embora os hot spots e
as placas tectônicas pareçam independentes, existem algumas relações entre eles
e eles têm dois componentes: primeiro, existem vários pontos de acesso
atualmente e vários outros no passado que se acredita terem começado no momento
da ruptura. Em segundo lugar, à medida que a tectônica de placas move as
placas, a natureza estacionária assumida dos pontos quentes cria uma trilha de
vulcanismo que pode medir o movimento passado das placas. Ao usar a idade das
erupções dos pontos quentes e a direção da cadeia de eventos, é possível
identificar uma taxa e direção específicas do movimento de uma placa ao longo
do tempo em que o ponto quente estava ativo.
Os pontos
quentes ainda são muito misteriosos em seu mecanismo exato de geração de magma.
Os principais campos da mecânica de hot spot são opostos. Alguns afirmam que
fontes profundas de calor, da profundidade do núcleo, trazem calor à superfície
em uma estrutura chamada pluma de manto. Alguns argumentaram que nem todos os
pontos quentes são originários das profundezas do planeta e de partes mais
rasas do manto. Outros mencionaram o quão difícil tem sido a imagem desses
recursos profundos. A ideia de como os pontos de acesso começam também é
controversa. Geralmente, limites divergentes são tabulados como início,
especialmente durante o rompimento do supercontinente, embora alguns questionem
se as forças extensional ou tectônica podem explicar o vulcanismo. As lajes de
subducção também foram citadas como causa do vulcanismo do ponto de acesso. Até
impactos de objetos do espaço foram usados para explicar plumas. No entanto,
eles são formados, existem dezenas encontradas em toda a Terra. Exemplos
famosos incluem o Taiti, Triângulo Afar, Ilha de Páscoa, Islândia, Ilhas
Galápagos e Samoa. Os Estados Unidos têm dois dos maiores e mais bem estudados
exemplos:
Ponto quente havaiano
A grande
ilha do Havaí é o final ativo da cadeia montanhosa do Imperador Havaiano, que
se estende pelo Pacífico por quase 6000 km. As evidências para esse hot spot
remontam a pelo menos 80 milhões de anos e, presumivelmente, o hot spot já
existia antes disso, mas as rochas mais antigas que as do Pacific Plate já
haviam se subdividido. A característica mais marcante da corrente é uma curva
significativa que ocorre aproximadamente na metade da corrente que ocorreu há
cerca de 50 milhões de anos. A mudança de direção tem sido mais frequentemente
associada a uma reconfiguração de placas, mas também a outras coisas, como a
migração de plumas. Embora se assuma frequentemente que as plumas do manto não
se movem, assim como as plumas em si, essa ideia está sendo contestada por
alguns cientistas.
A imagem
sísmica 3D, chamada tomografia, mapeou a pluma do manto havaiano em
profundidades, incluindo o manto inferior. Nas ilhas havaianas, há evidências
claras de que a idade do vulcanismo diminuiu, incluindo o tamanho da ilha, a
idade das rochas e até a vegetação. O Havaí é um dos pontos mais ativos da
Terra. Kilauea, a principal abertura ativa da erupção do hot spot, está em
erupção contínua desde 1983.
Supervulcão Yellowstone
O hot
spot de Yellowstone é formado a partir de magma crescente, como o Havaí. A
grande diferença é que o Havaí fica em uma fina placa oceânica, o que faz com
que o magma chegue facilmente à superfície. Yellowstone, no entanto, está em um
prato continental. A espessura da placa causa as erupções geralmente muito mais
violentas e menos frequentes que traçam um caminho curvo no oeste dos Estados
Unidos há mais de 15 milhões de anos. Alguns especularam um início ainda mais
cedo do hot spot, vinculando-o às inundações do rio Columbia e até ao vulcanismo
de 70 milhões de anos em Yukon, no Canadá.
A erupção
significativa mais recente formou a caldeira atual e o Lava Creek Tuff. Essa
erupção jogou na atmosfera cerca de 1.000 quilômetros cúbicos de magma em
erupção 631.000 anos atrás. As cinzas da erupção foram encontradas em lugares
tão distantes quanto o Mississippi. A próxima erupção, quando ocorrer, deve ser
de tamanho semelhante, causando uma calamidade maciça não apenas no oeste dos
Estados Unidos, mas também no mundo. Essas chamadas erupções
"supervulcânicas" têm potencial para invernos vulcânicos que duram
anos. Com tanto gás e cinzas preenchendo a atmosfera, a luz do sol é bloqueada
e incapaz de alcançar a superfície da Terra, assim como de costume, o que poderia
alterar drasticamente os ambientes globais e enviar a produção mundial de
alimentos para o controle.
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