1.1 PLANETA TERRA
A Terra é
um planeta terrestre do sistema solar e é muito parecido com os outros planetas
internos, pelo menos em tamanho, forma e composição. No entanto, muitas
características tornam a Terra muito diferente dos planetas e de qualquer outro
planeta que conhecemos até agora.
A Terra é
uma esfera ou, mais corretamente, um esferoide oblato, que é uma esfera um
pouco esmagada nos polos e inchada um pouco no equador. Quando a terra é
cortada em metades iguais, cada metade é chamada hemisfério. O norte do equador
é o hemisfério norte e o sul do equador é o hemisfério sul. Os hemisférios
leste e oeste também são designados.
Até os
gregos antigos sabiam que a Terra era redonda, observando a forma do arco da
sombra na Lua durante um eclipse lunar. O Sol e os outros planetas do sistema
solar também são esféricos. Satélites maiores, aqueles que têm massa suficiente
para serem atraídos pela atração gravitacional, também são.
A Terra
tem um campo magnético que se comporta como se o planeta tivesse um imã de
barra gigantesco dentro dele. O campo magnético da Terra também possui um polo
norte e sul e um campo magnético que o rodeia. O campo magnético surge da
convecção de ferro fundido e metal níquel no núcleo externo de ferro líquido da
Terra. O campo magnético da Terra se estende por vários milhares de quilômetros
no espaço e protege o planeta da radiação nociva do sol.
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