Os quatro planetas gasosos do sistema solar. Do topo para baixo: Netuno, Urano, Saturno e Júpiter
2.6 OS PLANETAS EXTERIORES
Os quatro
planetas mais distantes do Sol são os planetas externos. Esses planetas são
muito maiores que os planetas internos e são feitos principalmente de gases e
líquidos, por isso também são chamados de gigantes gasosos ou planetas jovianos.
Os
gigantes gasosos são compostos principalmente de hidrogênio e hélio, os mesmos
elementos que compõem a maior parte do sol. Os astrônomos pensam que os gases
hidrogênio e hélio constituíam grande parte do sistema solar quando ele se
formou. Como os planetas internos não tinham massa suficiente para reter esses
gases leves, seu hidrogênio e hélio flutuaram para o espaço. O Sol e os enormes
planetas exteriores tinham gravidade suficiente para impedir que o hidrogênio e
o hélio se afastassem.
Todos os
planetas exteriores têm numerosas luas. Todos eles também têm anéis planetários,
compostos de poeira e outras pequenas partículas que circundam o planeta em um
plano fino.
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