1.7 MODELO HELIOCÊNTRICO
O modelo
geocêntrico de Ptolomeu funcionou, mas não só foi complicado, como também
cometeu erros ao prever o movimento dos planetas. No início do século 16 d.C.,
Nicolau Copérnico propôs que a Terra e todos os outros planetas orbitam o Sol.
Com o Sol no centro, esse modelo é chamado de modelo heliocêntrico ou modelo
"centrado no sol" do universo. O modelo de Copérnico explicou o
movimento dos planetas, assim como o modelo de Ptolomeu, mas não exigiu adições
complicadas, como epiciclos e adiadores.
Embora o
modelo de Copérnico funcionasse mais simplesmente que o de Ptolomeu, ele ainda
não descrevia perfeitamente o movimento dos planetas porque, como Ptolomeu,
Copérnico pensava que os planetas se moviam em círculos perfeitos. Pouco depois
de Copérnico, Johannes Kepler refinou o modelo heliocêntrico para que os
planetas se movessem ao redor do Sol em elipses (ovais), não círculos. O modelo
de Kepler combinou perfeitamente as observações.
Como as
pessoas estavam acostumadas a pensar na Terra no centro do universo, o modelo
heliocêntrico não foi amplamente aceito a princípio. No entanto, quando Galileu
Galilei virou o telescópio para o céu em 1610, ele fez várias descobertas
impressionantes. Galileu descobriu que o planeta Júpiter tem luas orbitando em
torno dele. Isso forneceu a primeira evidência de que objetos poderiam orbitar
algo além da Terra. Galileu também descobriu que Vênus tem fases como a Lua, o
que fornece evidências diretas de que Vênus orbita o Sol.
As
descobertas de Galileu fizeram com que muito mais pessoas aceitassem o modelo
heliocêntrico do universo, embora o próprio Galileu tenha sido considerado
culpado de heresia por suas ideias. A mudança de uma visão centrada na Terra
para uma visão centrada no Sol do universo é denominada Revolução Copernicana.
Hoje
sabemos que, assim como a Terra orbita o Sol, o Sol e o sistema solar orbitam o
centro da Via Láctea. O centro da Via Láctea provavelmente pode ser um enorme
buraco negro. Uma órbita do sistema solar leva cerca de 225 a 250 milhões de
anos. Acredita-se que o sistema solar tenha orbitado 20 a 25 vezes desde que se
formou 4,6 bilhões de anos atrás.
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