1.5 ESTRUTURA INTERNA DA TERRA
O
princípio unificador fundamental da geologia e do ciclo das rochas é a Teoria
das Placas Tectônicas. A tectônica de placas descreve como as camadas da Terra
se movem uma em relação à outra. Especificamente, a camada externa dividida em
placas tectônicas ou litosféricas. À medida que as placas tectônicas flutuam em
uma camada móvel chamada astenosfera, elas colidem, deslizam umas sobre as
outras e se separam. Nesses limites de placas, formas terrestres significativas
são criadas e as rochas que compõem as placas tectônicas se movem através do
ciclo das rochas.
A Terra
possui três camadas geológicas principais baseadas na composição química -
crosta, manto e núcleo. A camada mais externa é a crosta e é composta
principalmente de silício, oxigênio, alumínio, ferro e magnésio. Existem dois
tipos de crosta, continental e oceânica. A crosta continental tem cerca de 50
quilômetros de espessura, representa a maioria dos continentes e é composto por
rochas de baixa densidade. A crosta oceânica tem aproximadamente 10 quilômetros
de espessura, compõe a maior parte do fundo do oceano e cobre cerca de 70% do
planeta.
As placas
tectônicas em movimento são feitas de crosta parte do manto superior. A crosta
e parte do manto superior são rígidas e são denominadas litosfera.
O manto
está abaixo da crosta e é a camada mais significativa em volume, estendendo-se
a cerca de 2.900 km (1.800 milhas). O manto é feito de peridotita, uma rocha de
alta densidade composta de sílica, ferro e magnésio. A parte superior deste
material sólido é tão quente que é flexível e permite que as placas tectônicas
flutuando sobre ele se movam em relação umas às outras.
Sob o
manto, está o núcleo de 3.500 km (2.200 milhas) de espessura, feito de ferro e
níquel. O núcleo externo é líquido e o núcleo interno é sólido. Rotações dentro
do núcleo metálico sólido e líquido geram o campo magnético da Terra.
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