1.9 CAMADAS FÍSICAS
A Terra
também pode ser dividida em cinco camadas físicas distintas, com base em como
cada camada responde ao estresse. Embora exista alguma sobreposição nas
designações químicas e físicas das camadas, especificamente no limite entre o núcleo
e o manto, existem diferenças significativas entre os dois sistemas.
LITOSFERA
A
litosfera, com "lito" que significa rocha, é a camada física mais
externa da Terra. Incluindo a crosta, possui um componente oceânico e um
componente continental. A litosfera oceânica, variando de uma espessura de zero
(na formação de novas placas na cordilheira do oceano) a 140 km, é fina e
relativamente rígida. Litosfera continental possui uma natureza
consideravelmente mais plástica (especialmente com profundidade) e é geralmente
mais espessa, de 40 a 280 km de espessura. Mais importante ainda, a litosfera
não é contínua. É dividido em vários segmentos que os geólogos chamam de
placas. Um limite de placa é o local onde duas placas se encontram e se movem
uma em relação à outra. É nos limites e próximo a placas onde se vê a ação real
das placas tectônicas, incluindo construção de montanhas, terremotos e
vulcanismo.
ASTENOSFERA
A
astenosfera, com significado de 'asteno', é a camada abaixo da litosfera. A
propriedade mais distintiva da astenosfera é o movimento. É nessa camada que o
movimento, parcialmente impulsionado pela convecção de intenso calor interior,
permite que as placas litosféricas se movam. Como certos tipos de ondas
sísmicas passam pela astenosfera, sabemos que ela é sólida, pelo menos nas
escalas de tempo muito curtas da passagem das ondas sísmicas. A profundidade e
a ocorrência da astenosfera dependem do calor e podem ser muito rasas nas
cordilheiras do meio do oceano e muito profundas no interior das placas e sob
as montanhas.
MESOSFERA
A
mesosfera, ou manto inferior como às vezes é chamado, é mais rígida e imóvel do
que a astenosfera, embora ainda quente. Isso pode ser atribuído ao aumento da
pressão com profundidade. Entre aproximadamente 410 e 660 km de profundidade, o
manto encontra-se em estado de transição, pois os minerais com a mesma
composição são alterados para várias formas, ditadas pelas condições de aumento
da pressão. Mudanças na velocidade sísmica mostram isso, e essa zona também
pode ser uma barreira física ao movimento. Abaixo desta zona, o manto é
relativamente uniforme e homogêneo, pois não ocorrem grandes alterações até que
o núcleo seja atingido.
NÚCLEO EXTERNO
O núcleo
externo é a única camada líquida encontrada na Terra. Começa a 2.890 km (1.795
milhas) de profundidade e se estende a 5.150 km (3.200 milhas). Inge Lehmann,
um geofísico dinamarquês, em 1936, foi o primeiro a provar que havia um núcleo
interno sólido dentro do núcleo externo líquido com base na análise de dados
sísmicos. O núcleo interno sólido tem cerca de 1.220 km (758 milhas) de
espessura e o núcleo externo tem cerca de 2.300 km (1.429 milhas) de espessura.
NÚCLEO INTERNO
Parece
uma contradição que a parte mais quente da Terra seja sólida, pois as altas
temperaturas geralmente levam ao derretimento ou à ebulição. O núcleo interno
sólido pode ser explicado pelo entendimento de que a imensa pressão inibe o
derretimento, embora à medida que a Terra esfria pelo calor que flui para fora,
o núcleo interno cresce um pouco mais com o tempo. À medida que o ferro líquido
e o níquel no núcleo externo se movem e convectam, ele se torna a fonte mais
provável do campo magnético da Terra. Isso é extremamente importante para
manter a atmosfera e as condições na Terra que a tornam favorável à vida. A
perda de convecção do núcleo externo e o campo magnético da Terra pode remover da
atmosfera a maioria dos gases essenciais à vida e secar o planeta; muito
parecido com o que aconteceu com Marte.
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