Por
que alguns planetas brilham no céu e outros não?
Se fôssemos resumir todos os astros que
conhecemos, de uma forma simplificada, poderíamos classificá-los como
luminosos e iluminados. Os astros luminosos são as estrelas. Seu brilho depende
da sua distância. Como só o Sol está próximo o suficiente, ele é a principal
fonte de luz do Sistema Solar. As estrelas se mostram como pontinhos de luz,
pois estão muito longe de nós. Os demais astros não tem luz própria. Estão
incluídos nesta categoria planetas, satélites, asteroides e cometas.
Os planetas só brilham devido à luz solar
que refletem. Se um planeta vai ser visível ou não depende da posição dele em
relação ao Sol. Podemos ver até cinco planetas sem telescópio: Mercúrio, Vênus,
Marte, Júpiter e Saturno. Se estiverem com o lado iluminado voltado para nós, e
acima do horizonte quando o Sol já se pôs, podemos vê-los contra o céu escuro.
Se o planeta tem uma órbita interna à da
Terra ele nunca aparece muito longe do Sol: pouco antes do alvorecer ou pouco
antes do anoitecer. São eles Mercúrio e Vênus. Se o planeta tem uma órbita
externa à da Terra, ele pode aparecer durante qualquer hora da noite, e seu
brilho depende somente da distância e da parcela de sua face que estiver
iluminada. Estes são Marte, Júpiter e Saturno. Urano e Netuno só podem ser
vistos através de possantes telescópios.
Existem planetas que brilham o suficiente
para serem visto de dia. Só não é tão fácil achá-los pois o céu claro os
ofusca. Em certas ocasiões Vênus pode ser achado no céu diurno durante seu
afastamento angular máximo ao Sol. Para vê-lo você deve procurar nas
proximidades do Sol (não olhe para o Sol). Uma boa dica é ficar na sombra de um
poste que sirva de obstáculo para tampar exatamente o disco solar.
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