Com o
afastamento definitivo de Fernando Collor, Itamar Franco assumiu a presidência
da República apoiado por um amplo leque partidário, num esforço claro para a
manutenção da ordem democrática e a superação dos graves problemas econômicos.
Em janeiro de 1993, Itamar reuniu-se com presidentes de 19 partidos, com o
intuito de estabelecer um pacto de governabilidade que permitisse enfrentar os
problemas econômicos decorrentes da escalada inflacionária. Em março, foi
aprovado pelo Senado o Imposto Provisório sobre Movimentação Financeira (IPMF)
calculado em 0,25% do valor dos cheques emitidos até dezembro de 1994.
Em 21
de abril de 1993 foi realizado um plebiscito, conforme previa a Constituição de
1988, para escolher a forma e o sistema de governo no Brasil, tendo sido o
regime republicano e o sistema presidencialista confirmados pela maioria dos
eleitores.
Em
maio, Itamar Franco nomeou o ministro das Relações Exteriores, Fernando
Henrique Cardoso, do Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB), para
assumir o Ministério da Fazenda. De acordo com o novo ministro, o combate à
inflação só poderia ser alcançado com a reforma do Estado, que incluiria a
redução dos gastos públicos e a intensificação do processo de privatizações. Em
fins de julho, foi decretado o corte de três zeros na moeda, que passou a se
chamar cruzeiro real. Em dezembro foi lançado o Plano de Estabilização
Econômica que visava, entre outras medidas, preparar a economia para a entrada
em circulação de uma nova moeda, o Real, antecedida pela adoção da Unidade Real
de Valor (URV) que passou a vigorar, a partir de 1º de março de 1994, como um
indexador único da economia. Ainda em março foram diminuídas as alíquotas de
importação de diversos produtos. Em fevereiro de 1994, apesar das críticas da
oposição, o Congresso aprovou o Fundo Social de Emergência (FSE), considerado
como essencial para a implementação do programa econômico, uma vez que o
governo poderia dispor com autonomia do montante arrecadado para o saneamento
da Fazenda Pública Federal.
Em
julho, o Real entrou em circulação, cotado acima da moeda norte-americana. O
plano promoveu a queda da inflação, e no primeiro trimestre de 1994, a
atividade econômica cresceu em proporções comparáveis apenas ao início da
década de 1980, verificando-se um grande aumento do consumo, apesar da
manutenção das altas taxas de juros.
O
programa de privatizações executado durante o governo Itamar Franco abrangeu a
Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), a Aço Minas Gerais (Açominas) e a
Companhia Siderúrgica Paulista (Cosipa), além de subsidiárias da Petrobras.
A
estabilidade econômica alcançada com o Plano Real garantiu ao ministro Fernando
Henrique Cardoso, candidato do PSDB à sucessão de Itamar Franco, uma posição
confortável na disputa presidencial.
Desincompatibilizado
do cargo desde abril de 1994, Fernando Henrique elegeu-se no primeiro turno das
eleições presidenciais, realizado em 3 de outubro de 1994, conquistando 54,3%
dos votos válidos.
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