Como se forma um iceberg?
Na noite
de 14 de abril de 1912 um navio afundou ao norte do oceano Atlântico. O nome
dessa embarcação era Titanic. Você já deve ter ouvido falar da história desse
acidente. Lembra por que o grande navio afundou? Vamos recordar: ele bateu em
outro gigante, um gigante gelado, um iceberg.
Os
icebergs são blocos de gelo que se desprendem de geleiras existentes em áreas
polares do planeta. Por isso, eles são comuns nos chamados oceanos glaciais: no
Ártico, ao norte, e no Antártico, ao sul do planeta.
Essas
grandes massas de gelo são formadas de água doce, variam em seu tamanho e
também em sua forma, podendo ser achatados ou pontiagudos. Sabe aquela
expressão que diz "Isso é apenas a ponta do iceberg"? Ela se refere
ao fato de que o pedaço que aparece de um iceberg, a ponta que fica fora da
água, corresponde apenas a décima parte do seu tamanho.
A
formação de um iceberg acontece assim: o movimento das ondas e o calor fazem
aparecer rupturas nas geleiras. Os fragmentos que resultam dessas rupturas, como
já vimos, são os próprios icebergs, que passam a flutuar pelo oceano. É isso
mesmo, flutuar. Agora você deve estar se perguntando: um bloco de gelo gigante
e pesado flutuando no oceano? Essa é boa! Isso é meio estranho...
Pois bem,
isso acontece porque a densidade da água que forma um iceberg é menor que a
densidade da água salgada do mar que o cerca.
Na
verdade, isto é uma característica do gelo: sua densidade (ou seja, a sua massa
dividida pelo volume que ele ocupa) é menor que a da água. A flutuação do iceberg também pode ser
explicada pelo Princípio de Arquimedes: "um corpo imerso em um líquido irá
flutuar, afundar ou ficar neutro de acordo com o peso do líquido deslocado por
este corpo". Em outras palavras, o peso de todo o líquido que um iceberg
desloca é maior que seu peso, o que faz com que ele flutue.
Gelados e
pesados, esses gigantes seguem seu caminho flutuando pelos mares. Aos
pouquinhos, vão derretendo. Aos pouquinhos? Não mais. Em virtude do que hoje
chamamos aquecimento global, ou seja, o aumento brusco da temperatura na
superfície da Terra, esse processo de derretimento está acontecendo cada vez
mais rápido.
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