Como
são classificadas as estrelas?
Os princípios básicos da astronomia –
ciência que se ocupa da formação e do movimento dos corpos celestes – são
conhecidos há seis mil anos. A importância desta ciência para as primeiras
civilizações funda-se no planejamento da agricultura. A observação dos astros
mostrou ao homem que era possível fazer do céu um grande relógio: antecipando
as mudanças de estação, os antigos estabeleciam as datas de plantio e colheita.
Stonehenge, por exemplo, era um observatório pré-histórico situado na
Inglaterra
Se tivéssemos de escolher, entre todos os
corpos celestes, aqueles que mais encantam as pessoas, certamente apontaríamos
as estrelas. Pois bem, chamamos de estrelas os corpos celestes que possuem luz
própria. Acaso você faz alguma ideia do porquê das estrelas emitirem luz?
Dentro de uma estrela acontecem reações químicas que produzem uma quantidade
imensa de energia: é justamente esta energia que, liberada sob a forma de luz,
pode ser vista por nós mesmo a milhares de quilômetros de distância. Você sabia
que a estrela mais próxima da Terra, depois do Sol, está a mais de 40 trilhões
de quilômetros de distância?
A luz emitida por uma estrela é nossa
grande fonte de informação sobre as suas características. Com a ajuda de
modernos satélites e telescópios, que são capazes de detectar, além da luz,
outros tipos de radiação de energia como o infravermelho e as ondas de rádio,
podemos conhecer a composição química, a temperatura e a idade de uma estrela.
Os astrônomos classificam as estrelas pelo
tamanho e pela temperatura superficial. Conforme seu tamanho, as estrelas podem
ser chamadas de supergigantes, gigantes brilhantes, gigantes, subgigantes, anãs
ou normais e subanãs. Para facilitar a comunicação, cada um desses nomes pode
ser igualmente substituído por um número romano em ordem crescente do I ao VI.
Segundo sua temperatura, as estrelas são classificadas pelas letras O, B, A, F,
G, K, M, R, N e S. Cada uma das letras corresponde a uma faixa de temperatura:
em algumas estrelas, as temperaturas na superfície ficam em torno de 2.500 ºC,
já em outras, podem chegar a 50.000 ºC!
Como a quantidade e diversidade de
estrelas no universo é enorme, os astrônomos ainda usam a numeração arábica de
zero a nove para identificar variações de brilho e temperatura entre estrelas
de uma mesma classe. O Sol, por exemplo, é uma estrela G2V, ou seja, uma
estrela normal com temperatura superficial em torno de 6.000 ºC.
Então, deu vontade de observar estrelas?
Com a ajuda de um mapa do céu, você conseguirá identificar todas as
constelações!
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